פיתוח נרחב בארץ כילה בעשורים האחרונים בתי גידול טבעיים והביא מאות מיני צמחים לסף הכחדה. כעת התוכנית היא להפוך אותם למינים מוגנים 

בשנות ה-60 של המאה ה-20 יזמו רשות הטבע והגנים והחברה להגנת הטבע פרויקט הסברה להצלת צמחי הבר בישראל. קטיפת פרחי בר הייתה עד אז הנורמה, ורבים נהגו לקטוף פרחים יפים ומרשימים, כגון כלניות ונרקיסים, עד כי חובבי הטבע חששו שצמחים אלו ייכחדו. בה בעת, חוקק בשנת 1964 "חוק גנים לאומיים ושמורות טבע", ונכללה בו רשימה של 257 מיני צמחים מוגנים, בעיקר צמחים יפים ומרשימים (שנקטפו עד אז בהמוניהם) וכן צמחי תבלין ועצים. פרויקט ההסברה זכה להצלחה רבה. הקטיף הנרחב נפסק והפרויקט הנחיל לציבור תפיסות וערכים חברתיים חדשים, שהושרשו בחברה הישראלית. כל מי שגדל בארץ בתקופה זו ידע אז ויודע גם כיום שפרחים אלו מוגנים ואסור לקטוף אותם. שנים מספר לאחר מכן, בשנות ה-80, חידשה רשות הטבע והגנים את המיזם ההסברתי תחת הכותרת "צא אל הנוף אך אל תקטוף".

מאז עברו כמה עשורים, ובהם חל במרבית חלקי הארץ פיתוח נרחב של יישובים ושל תשתיות אשר הותיר מעט שטחים פתוחים. הרס בתי הגידול הטבעיים השמיד אוכלוסיות שלמות של צמחי בר, והפך מאות מיני צמחים לנדירים או הביא אותם לסף הכחדה. 

משום כך, נערכו בשנות ה-90 סקרים רחבי היקף לבדיקת תפוצתם של מיני הצמחים הנדירים ברחבי הארץ. ממצאי הסקרים שימשו בסיס לבניית רשימה של מיני הצמחים בסכנת הכחדה בישראל. אלו הוכנסו ל"ספר האדום - צמחים בסכנת הכחדה בישראל", שנכתב על ידי פרופ’ אבי שמידע, ד"ר גדי פולק ז"ל וד"ר אורי פרגמן-ספיר וראה אור בשנת 2005 (כרך א’) ובשנת 2011 (כרך ב’). הספר האדום נועד לספק למקבלי ההחלטות, לאנשים האמונים על שמירת הטבע ולציבור הרחב מידע על אודות המינים הנמצאים בסכנת הכחדה וכן להצביע על מידת האיום עליהם ועל דרגות הסיכון של כל אחד מהם, ובכך לסייע לקביעת קדימות הטיפול בהם.

כיום מוגדרים בישראל 433 מיני צמחים בסכנת הכחדה, ברמות סיכון שונות על פי גורמי האיום עליהם. רשימה זו מורכבת הן ממינים שהוגדרו בשנות ה-60 כמוגנים בחוק עקב האטרקטיביות שלהם, הן ממינים שבעשורים האחרונים בתי הגידול שלהם בסכנה ואינם, ברובם, מוגנים בחוק מחוץ לשמורות טבע.

בשנים האחרונות מקודם מהלך לעדכון הרשימה של צמחים שחשוב שיהיו מוגנים בחוק. ברשימה זו מופיעים כל המינים המוגדרים בסכנת הכחדה בישראל. הכנסת מינים אלו לרשימת המינים המוגנים על פי חוק חשובה כדי לאפשר שמירה על המינים ובית גידולם בוועדות התכנון והפיתוח.

נוסף לכך, הרשות עורכת פעילות הסברתית וחושפת את הנושא בפני קהל הרחב, בין היתר בעזרת אתר הצמחים בסכנת הכחדה בישראל המאפשר לקהל הרחב לדווח על צמחים בסכנת הכחדה. באתר מפורסמים מדי חודש צמחים בסכנת הכחדה שבהם ניתן לצפות כעת בפריחה והציבור מתבקש לצאת, לחפש ולדווח.

שמורת טבע עין אפק